奈良の南、吉野から山を分け入ると、大峰山脈が空へ向かって連なる。その中心に位置する山上ヶ岳は、古来より修験道の聖地として知られ、今も修行者が険しい道を歩き続けている。

夏のある朝、山道に足を踏み入れると、すぐに傾斜が増す。ぬかるんだ土、剥き出した岩、張り出した木の根。鎖場に差しかかると、鉄の鎖をつかんで体を引き上げなければならない。足の踏み場を一つずつ確かめながら、それでも前へと体を運ぶ。

山頂の大峰山寺に近づくほど、風が強くなる。霧が流れ込んでは、また消える。修行の道に、近道はない。