奈良県高取町、山あいの石段を上った先に、壺阪寺は静かに堂宇を連ねている。西国三十三所第六番札所として知られるこの寺の本尊・十一面千手観音は、古くから「目の観音様」と呼ばれ、目の病に悩む人々の信仰を集めてきた。

江戸の昔、この寺のふもとに、盲目の男・沢市とその妻お里が暮らしていたと伝わる。お里は夜明け前、誰にも告げぬまま三年もの間、壺阪観音へ夫の眼病平癒を願う道を通い続けた。ある朝、その姿を見咎めた沢市は妻の不実を疑い問い詰めるが、真実を知り己の狭量を恥じる。それからは夫婦揃って観音堂へ足を運ぶようになったという。

しかし満願の朝、目の見えぬ我が身がいつか妻の重荷になることを恐れた沢市は、独り谷底へと身を投げてしまう。後を追ったお里もまた同じ淵に身を投げるが、二人の深い情愛を見届けた観音の力により命は救われ、沢市の目もふたたび光を映すようになったと伝わっている。