第 098 則
奈良公園東側橫臥著若草山，由三座丘陵層疊而成，形成獨特的稜線。整座山覆蓋著一片草地，沒有樹木遮擋，從山腳到山頂視野毫無阻隔。
然而，這片開闊的景色，並非單靠自然力量便能維持。每年一月，若草山都會舉行焚燒整座山的「山燒」儀式。相傳，過去人們因與山中鶯塚古墳有關的傳說而心生畏懼——若不在一月之內燒山，便會招致不祥之事——於是各自隨意點火。
後來，東大寺、興福寺與奉行所共同會同，建立起安全焚山的制度。如今，約三百名奈良市消防團團員，會從熊熊篝火中將火苗移至火把，排成一列，將火焰送上山坡。
每個人都會想：「想要自由，想變得自由。」
然而，『自由』還有另一副面孔。
沒錯，那就是『責任』。
察覺到那份『責任』，即使幾乎要被『責任』壓垮，
仍將其化為己有的人，才能真正理解『自由』，
並盡情享受真正的『自由』。
今年一月，夜空將再次染上茜紅色，若草山會在一夜之間被烈焰包圍。天亮之後，山坡上只留下灰燼的氣味，但當春天將近，嫩草將再度覆蓋山坡，那條一如往常開闊的稜線，也會彷彿什麼都沒發生過般地歸來。手持火把的消防團隊伍，今年想必也將再次靜靜地邁向山頭。