別の角度から見てみる

奈良の東のはずれ、山添村の神野山という山のふもとに、鍋倉渓と呼ばれる谷がある。幅は平均して二十五メートルほど、長さは六百五十メートルあまり。その谷底が、大小の黒い岩で、隙間なく埋め尽くされている。角閃斑れい岩という、地の底の深いところで固まった、たいそう硬い石だそうだ。まわりの山が、長い年月をかけて少しずつ削られていくあいだ、この石だけが崩れずに残り、古い谷の筋に沿って、川のように連なった。遠くから見ると、黒い溶岩が、音もなく流れ下っているようにも見える。

谷沿いには、木の板を渡した細い道がつけられていて、大きな岩のすぐわきを、上へとたどっていける。ある人が、その道の途中で足を止める。行く手は、見上げるほどの高さに積み上がった岩で、ふさがれているように見える。夏でも、木立の下はひんやりとして、岩の面には、うっすらと苔がのっている。その人は、しばらくそこに立ったまま、汗が引くのを待っている。

そのとき、足もとのあたりから、かすかな水の音が聞こえてくる。この谷は、水の涸れた沢ではない。黒い岩の、ずっと下のほうを、伏流水が流れているのだという。どれだけのぞき込んでも、水面はどこにも見えない。それでも、耳を澄ませば、たしかに水は、谷の下のほうへと動いている。木の道は、その岩のわきをすり抜けて、さらに上へと続いていた。